지금 이 글을 읽고 있는 스마트폰이나 PC. 이 모든 것의 조상은 무엇일까요?
교과서는 에니악이라고 가르쳤습니다. 하지만 영국은 콜로서스를 주장하고, 법원은 ABC의 손을 들어줬습니다.
70년이 넘도록 결론이 나지 않는 논쟁, 지금 그 진실을 파헤쳐 봅니다.
컴퓨터 이전의 계산 - 인간이 컴퓨터였던 시절
20세기 초까지 '컴퓨터(computer)'는 기계가 아니라 직업의 이름이었습니다. 복잡한 수학 계산을 전문적으로 하는 사람을 컴퓨터라고 불렀습니다. 천문대, 포병 부대, 보험회사에는 이런 인간 컴퓨터들이 줄지어 앉아 하루 종일 계산을 했습니다.
문제는 속도와 오류였습니다. 사람이 하는 계산은 느리고 실수가 잦았습니다. 특히 2차 세계대전이 시작되면서 포탄의 탄도 계산, 암호 해독 같은 대규모 수치 계산의 필요성이 폭발적으로 늘어났습니다. 기계가 계산을 대신해야 한다는 절박함이 컴퓨터 개발을 앞당겼습니다.
컴퓨터의 정의가 왜 중요한가
최초의 컴퓨터 논쟁이 복잡한 이유는 컴퓨터의 정의 자체가 다양하기 때문입니다. 전자식이어야 하는가, 디지털이어야 하는가, 프로그래밍이 가능해야 하는가, 범용이어야 하는가. 어떤 조건을 기준으로 삼느냐에 따라 최초의 컴퓨터가 달라집니다.
첫 번째 후보 - ABC 컴퓨터 (1942년)
존 빈센트 아타나소프(John Vincent Atanasoff)는 미국 아이오와 주립대학교의 물리학 교수였습니다. 1930년대 말, 복잡한 선형 방정식을 손으로 계산하는 것에 지친 그는 전자식 계산 기계를 구상하기 시작했습니다.
1942년, 대학원생 클리퍼드 베리(Clifford Berry)의 도움으로 ABC(Atanasoff-Berry Computer)를 완성했습니다. ABC는 세계 최초로 이진법(0과 1)과 전자 회로를 사용한 디지털 컴퓨터였습니다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 완성 연도 | 1942년 |
| 개발자 | 존 아타나소프, 클리퍼드 베리 |
| 개발 목적 | 선형 방정식 풀기 (특수 목적) |
| 핵심 특징 | 세계 최초 이진법 + 전자 회로 사용 |
| 한계 | 프로그래밍 불가, 특수 목적 기계 |
| 법적 지위 | 1973년 미국 법원, 최초의 전자식 디지털 컴퓨터로 공식 인정 |
ABC가 묻힌 이유
아타나소프는 특허를 출원하지 않았습니다. 전쟁 중 해군에 징집되었고, 대학도 ABC에 큰 관심을 두지 않았습니다. 완성된 기계는 방치되다 결국 해체되었습니다. 역사의 뒤안길로 사라질 뻔한 ABC가 다시 주목받은 것은 에니악 특허 소송 때문이었습니다.
두 번째 후보 - 콜로서스 (1943년)
2차 세계대전 중 영국은 독일군의 암호 통신을 해독하는 데 사활을 걸었습니다. 독일군이 사용한 로렌츠(Lorenz) 암호기는 에니그마보다 훨씬 복잡한 기계였고, 손으로 해독하는 것은 사실상 불가능했습니다.
영국의 우체국 기술자 토미 플라워스(Tommy Flowers)는 앨런 튜링의 이론을 바탕으로 전자식 암호 해독 기계를 설계했습니다. 1943년 완성된 이 기계의 이름이 콜로서스(Colossus)입니다. 진공관 1,500개를 사용한 세계 최초의 프로그래밍 가능한 전자식 컴퓨터였습니다.
콜로서스의 가장 큰 비극은 존재 자체가 수십 년간 비밀이었다는 점입니다. 전쟁이 끝난 후 영국 정부는 콜로서스 관련 모든 기록을 기밀로 분류하고 기계를 해체했습니다. 개발자 토미 플라워스는 죽을 때까지 자신의 업적을 제대로 인정받지 못했습니다. 콜로서스의 존재가 공식적으로 밝혀진 것은 1970년대였습니다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 완성 연도 | 1943년 (콜로서스 Mark 1) |
| 개발자 | 토미 플라워스 (앨런 튜링의 이론 기반) |
| 개발 목적 | 독일군 로렌츠 암호 해독 |
| 진공관 수 | 1,500개 (Mark 2는 2,400개) |
| 핵심 특징 | 최초의 프로그래밍 가능한 전자식 컴퓨터 |
| 한계 | 암호 해독 전용, 범용 컴퓨터 아님 |
세 번째 후보 - 에니악 (1945년)
에니악(ENIAC, Electronic Numerical Integrator and Computer)은 1945년 미국 펜실베이니아 대학교에서 존 모클리(John Mauchly)와 J. 프레스퍼 에커트(J. Presper Eckert)가 완성한 컴퓨터입니다. 미국 육군의 지원을 받아 포탄의 탄도를 계산하기 위해 개발되었습니다.
에니악의 규모는 압도적이었습니다. 무게 27톤, 진공관 17,468개, 저항기 70,000개, 길이 24미터. 가동 시 소비 전력이 150킬로와트에 달해 필라델피아 시내 전등이 깜빡였다는 이야기도 전해집니다.
에니악의 계산 속도
에니악은 1초에 5,000번의 덧셈을 처리할 수 있었습니다. 당시 인간 컴퓨터가 하루에 처리하던 계산을 단 몇 초 만에 해냈습니다. 포탄 하나의 탄도를 계산하는 데 인간은 20시간이 걸렸지만 에니악은 30초면 충분했습니다.
에니악이 ABC, 콜로서스와 결정적으로 다른 점은 범용성이었습니다. 탄도 계산뿐 아니라 수소폭탄 설계, 기상 예측, 우주 탐사 계획 등 다양한 분야에 활용되었습니다. 특정 목적이 아닌 여러 종류의 계산을 할 수 있는 최초의 전자식 컴퓨터였습니다.
법정에서 결판난 논쟁 - 1973년 판결
에니악 개발자 모클리와 에커트는 1964년 에니악 특허를 출원했습니다. 이 특허가 인정되면 컴퓨터를 만드는 모든 회사가 로열티를 내야 했기에 업계 전체가 들끓었습니다.
허니웰(Honeywell)사는 특허에 반발해 소송을 제기했습니다. 재판에서 핵심 쟁점은 모클리가 1941년 아타나소프를 방문해 ABC의 아이디어를 가져갔는지 여부였습니다. 실제로 모클리는 에니악 개발 전 아타나소프를 방문했고, 두 사람이 ABC에 대해 상세히 논의한 기록이 남아 있었습니다.
1973년 10월 19일, 미국 미네소타 연방지방법원의 얼 라슨(Earl Larson) 판사는 역사적인 판결을 내렸습니다. 에니악의 특허는 무효이며, 전자식 디지털 컴퓨터의 최초 발명가는 존 아타나소프라고 선언한 것입니다. 교과서에서 배웠던 상식이 법정에서 뒤집히는 순간이었습니다.
세 컴퓨터 한눈에 비교
| 구분 | ABC | 콜로서스 | 에니악 |
|---|---|---|---|
| 완성 연도 | 1942년 | 1943년 | 1945년 |
| 국가 | 미국 | 영국 | 미국 |
| 목적 | 방정식 계산 | 암호 해독 | 탄도 계산 |
| 프로그래밍 | 불가 | 가능 | 가능 |
| 범용성 | 없음 | 없음 | 있음 |
| 법적 지위 | 최초 인정 (1973) | 기밀 해제 (1970년대) | 특허 무효 (1973) |
컴퓨터 역사의 빠른 진화
| 연도 | 내용 |
|---|---|
| 1936년 | 앨런 튜링, 튜링 머신 개념 발표. 현대 컴퓨터의 이론적 기반 마련. |
| 1942년 | ABC 완성. 최초의 전자식 디지털 컴퓨터. |
| 1943년 | 콜로서스 완성. 최초의 프로그래밍 가능한 전자식 컴퓨터. |
| 1945년 | 에니악 완성. 최초의 범용 전자식 컴퓨터. |
| 1947년 | 벨 연구소, 트랜지스터 발명. 진공관 시대의 종말 시작. |
| 1958년 | 집적회로(IC) 발명. 컴퓨터 소형화의 시작. |
| 1971년 | 인텔, 최초의 상업용 마이크로프로세서 4004 출시. |
| 1984년 | 애플 매킨토시 출시. GUI 개인용 컴퓨터 대중화. |
자주 묻는 질문
이 글의 핵심 정리
- 최초의 전자식 디지털 컴퓨터는 1942년 미국의 ABC입니다
- 최초의 프로그래밍 가능한 전자식 컴퓨터는 1943년 영국의 콜로서스입니다
- 최초의 범용 전자식 컴퓨터는 1945년 미국의 에니악입니다
- 1973년 미국 법원은 에니악 특허를 무효화하고 ABC를 최초로 공식 인정했습니다
- 콜로서스는 수십 년간 기밀로 분류되어 역사에서 지워질 뻔했습니다
- 앨런 튜링은 이론적 기반을 마련한 컴퓨터 과학의 아버지입니다
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