최초의 SNS '식스디그리즈' 이야기: 페이스북보다 10년 빨랐던 소셜 네트워크

 

최초의 SNS, '식스디그리즈'를 아시나요? 지금 우리가 사용하는 페이스북, 인스타그램보다 10년이나 먼저 등장해 프로필을 만들고, 친구를 맺었던 서비스가 있다는 사실! 시대를 너무 앞서간 탓에 역사 속으로 사라져야 했던 식스디그리즈의 흥미로운 이야기와 오늘날 우리에게 남긴 교훈을 함께 알아보시죠.

요즘 우리는 눈 뜨자마자 SNS에 접속하고, 잠들기 전까지 스마트폰을 손에서 놓지 못하는 시대를 살고 있죠. 친구들의 소식을 보고, '좋아요'를 누르고, 메시지를 보내는 건 너무나 당연한 일상이 되었어요. 그런데 이런 모든 기능의 '원조'가 되는 서비스가 무려 1997년에 등장했다는 사실, 알고 계셨나요? 바로 페이스북보다 10년, 싸이월드보다도 2년이나 먼저 세상에 나온 최초의 SNS, '식스디그리즈(SixDegrees.com)' 이야기랍니다. 😊

모든 SNS의 시작, 식스디그리즈의 등장 📜

1997년, 변호사 출신의 앤드루 와인라이크(Andrew Weinreich)는 '세상의 모든 사람은 6단계만 거치면 서로 연결될 수 있다'는 사회 이론인 '여섯 단계 분리 이론'에 기반한 새로운 서비스를 세상에 내놓습니다. 바로 이 서비스의 이름이 '식스디그리즈'였죠. 당시 인터넷은 주로 정보 검색이나 게시판 활동이 중심이었는데, 식스디그리즈는 온라인 공간에 '개인의 인맥'과 '사회적 관계망'이라는 개념을 처음으로 도입한 혁신적인 시도였습니다.

식스디그리즈는 지금의 SNS와 놀랍도록 닮아 있었어요. 사용자들은 개인 프로필을 만들고, 학교나 직장 정보를 등록할 수 있었죠. 그리고 지인을 '친구'로 추가하며 자신만의 인맥 지도를 그려나갔습니다. 내 친구의 친구가 누구인지 탐색하며 네트워크를 확장하는 것도 가능했어요. 메시지 기능과 게시판 기능까지 갖추고 있었으니, 그야말로 현대 SNS의 핵심 기능을 모두 갖춘 원조 모델이라고 할 수 있습니다.

💡 '여섯 단계 분리 이론'이 뭔가요?
'케빈 베이컨의 여섯 다리' 게임으로도 유명한 이 이론은, 지구상의 어떤 두 사람이라도 최대 5명의 사람만 거치면(총 6단계) 서로 연결될 수 있다는 가설입니다. 식스디그리즈는 이 이론을 온라인에서 구현하고자 했던 것이죠!

 

시대를 너무 앞서간 비운의 개척자 🏃‍♂️

혁신적인 아이디어 덕분에 식스디그리즈는 한때 350만 명 이상의 사용자를 확보하며 큰 인기를 끌었습니다. 하지만 안타깝게도 이 서비스는 2001년 문을 닫게 되는데요, 이유는 명확했습니다. 한마디로 '시대를 너무 앞서갔기' 때문입니다.

1. 부족한 인프라: 1990년대 후반은 인터넷 보급률이 지금처럼 높지 않았고, 속도도 매우 느렸습니다. 대부분의 사람들이 디지털 카메라도 없어서 프로필 사진을 올리는 것조차 힘든 시절이었죠. 자연스럽게 사용자들의 활동은 제한될 수밖에 없었습니다.
2. 즐길 거리의 부재: 친구를 맺고 나면 딱히 할 일이 없다는 것이 가장 큰 문제였습니다. 뉴스피드도, 사진 앨범도, 게임도 없었죠. 사람들을 연결하는 데는 성공했지만, 그들을 계속 머무르게 할 '재미'와 '콘텐츠'가 부족했던 것입니다.
3. 수익 모델의 한계: 지금처럼 온라인 광고 시장이 활성화되지 않았던 시기라, 막대한 서버 유지 비용을 감당할 수익 모델을 찾기 어려웠습니다. 결국 닷컴 버블 붕괴와 함께 식스디그리즈는 역사 속으로 사라지게 됩니다.

⚠️ '빈 방'에 갇힌 사람들
식스디그리즈의 실패는 종종 '빈 방 문제(Empty Room Problem)'에 비유됩니다. 사람들을 멋진 방(플랫폼)으로 초대하는 데는 성공했지만, 막상 방 안에 아무런 가구(콘텐츠)나 놀 거리(기능)가 없어 사람들이 금방 지루함을 느끼고 떠나버린 것과 같다는 의미입니다.

 

식스디그리즈가 남긴 유산과 교훈 遺産

비록 상업적으로는 실패했지만, 식스디그리즈가 남긴 유산은 결코 작지 않습니다. 프로필, 친구 맺기, 네트워크 탐색 등 식스디그리즈가 제시한 기본 개념은 이후 등장한 프렌스터, 마이스페이스, 그리고 페이스북에 이르기까지 모든 SNS의 뼈대가 되었습니다. 식스디그리즈의 도전과 실패는 후배 서비스들에게 중요한 교훈을 남겼습니다.

식스디그리즈 vs 현대 SNS 비교 📝

기능	식스디그리즈 (1997)	현대 SNS (페이스북 등)
개인 프로필	✔️	✔️
친구 목록	✔️	✔️
메시지/게시판	✔️	✔️
사진/동영상 공유	❌	✔️
뉴스피드/알고리즘	❌	✔️

결국 SNS의 성공은 단순히 사람을 '연결'하는 것을 넘어, 그 안에서 지속적으로 '소통'하고 '즐길' 수 있는 환경을 만들어주는 것에 달려있다는 것을 증명한 셈입니다. 또한, 아무리 뛰어난 아이디어라도 기술적, 사회적 인프라가 뒷받침되지 않으면 성공하기 어렵다는 '타이밍의 중요성'을 보여준 대표적인 사례로 남게 되었습니다.

 

💡

식스디그리즈의 교훈 요약

🚀 선구자의 의의: 최초로 '온라인 인맥' 개념을 도입하며 모든 SNS의 청사진을 제시했습니다.

⌛️ 타이밍의 중요성: 인프라와 시장이 성숙하지 않은 시기에 등장해 아이디어를 꽃피우지 못했습니다.

🧩 콘텐츠의 필요성:

단순 '연결'을 넘어 사용자를 머물게 할 '즐길 거리'가 필수적임을 증명했습니다.

🌱 남겨진 유산: 식스디그리즈의 실패는 후대 SNS 성공의 밑거름이 되었습니다.

시대를 앞서간 도전은 비록 실패하더라도 큰 교훈과 유산을 남깁니다.

자주 묻는 질문 ❓

Q: 식스디그리즈는 완전히 실패한 서비스인가요?

A: 상업적으로는 성공하지 못했지만, 이후 등장한 모든 SNS의 기본 개념(프로필, 친구 맺기 등)을 제시했다는 점에서 기술 역사적으로 매우 중요한 서비스로 평가받습니다.

Q: 식스디그리즈라는 이름의 유래는 무엇인가요?

A: '세상의 모든 사람은 6단계만 거치면 서로 연결될 수 있다'는 '여섯 단계 분리 이론(Six Degrees of Separation)'에서 유래했습니다. 이 이론을 온라인으로 구현하려는 시도였죠.

Q: 현재 식스디그리즈 사이트에 접속할 수 있나요?

A: 아니요, 식스디그리즈는 1997년부터 2001년까지 운영되다 폐쇄되어 현재는 접속할 수 없습니다.

오늘은 최초의 SNS '식스디그리즈'에 대해 알아보았는데요. 우리가 당연하게 누리고 있는 편리한 기술 뒤에는 이처럼 시대를 앞서간 수많은 도전과 실패가 있었다는 사실이 참 흥미롭지 않나요? 여러분은 식스디그리즈의 이야기에 대해 어떻게 생각하시나요? 궁금한 점이 있다면 댓글로 남겨주세요! 😊